Før herpes manifestet i form af et øm begynder at mærkes på stedet en prikken, et ubehag eller en kløe. Disse fornemmelser kan vare i flere timer eller op til 3 dage før vesiklerne vises.
Hududslæt er omgivet af en rødlig kant og kan forekomme hvor som helst på huden eller slimhinderne, selv om de forekommer oftere indenfor og omkring munden, læberne og kønsorganerne.
Vesiklerne kan være smertefulde og danne klynger, der fusionerer ind i et enkelt ramt område, som efter nogle dage begynder at tørre, danner en fin gullig skorpe af overfladiske sår.
Cure starter mellem en og to uger efter starten og er normalt færdig inden for 21 dage. Når herpesudbruddet er placeret i fugtige områder af kroppen, heler de langsomt.
Ardannelse er almindelig, når udslæt fortsat forekommer på samme sted eller når en sekundær bakterieinfektion udvikler sig.
