Symptomer på bubonisk pest vises normalt 2 til 5 dage efter eksponering for bakterierne, men kan forekomme fra et par timer til 12 dage senere. De begynder abrupt med kulderystelser og feber op til 41 ° C. Heartbeats bliver hurtigt og svagt, og blodtrykket kan falde. Anuset forekommer samtidig eller kort efter feberen og er normalt smertefuldt for palpationen.
Pesten forårsaget af Yersinia pestis infektion kan være bubonic, pneumonisk, septicemisk eller mindre pestis, og symptomerne varierer afhængigt af typen af pest. Der kan være rastløshed, delirium, mental forvirring og tab af motorisk koordinering. Lever og milt kan stige i volumen.
Mere end halvdelen af de ubehandlede personer dør mellem den tredje og femte dag efter symptomens begyndelse.
