Hiccupen, teknisk kaldet hypofonoglossia, er et godartet og refleksfænomen, der manifesteres ved lukning af glottis og ufrivillig sammentrækning af membranen efterfulgt af distension og afslapning, der kulminerer i udstødningen af luft fra maven, der fremmer en karakteristisk støj.
Hikke kan opstå, når stimulus aktiverer nerverne, som kontraherer membranen. De involverede nerver kan være dem, der går ind og forlader membranen (da sammentrækningen af denne muskel er ansvarlig for hver åndedræt), eller det kan være nerverne, som innerverer hjerneområdet, der styrer åndedrættet.
Hikkeangreb er generelt ufarlige, de begynder pludselig uden en tilsyneladende årsag og forsvinder normalt spontant efter flere sekunder eller minutter.
Indtagelse af varm eller irriterende mad eller væsker udløser en episode af hikke. Andre årsager til hikke, mindre hyppige men mere alvorlige, er irritation af membranen ved lungebetændelse, bryst- eller maveoperation eller giftige stoffer i blodet.
I sjældne tilfælde er hiccupen en konsekvens af en hjernetumor, hvor meget det påvirker hjernens vejrtrækning. Disse alvorlige forstyrrelser kan forårsage langvarige kramper, som er meget vanskelige at kontrollere og kan være et symptom på en kronisk sygdom og kræver neurologisk behandling. Hvis hikken fortsætter i mere end 24 timer, anbefales det at søge lægehjælp.
Visse lægemidler, såsom scopolamin, prochlorperazin, chlorpromazin, baclofen, metoclopramid og valproat, kan anvendes med relativ succes.
