Den største konsekvens af underernæring er reduktionen af fysisk vækst og den lavere intellektuelle ydeevne hos børn. Dette skyldes, at den ekstreme tyndhed ender med at reducere den højde, som barnet kunne nå i voksenalderen, og det forhindrer deres læring, hukommelse og ræsonnement.
Underernæring skyldes en kronisk mangel på kalorier og næringsstoffer i kroppen, hvilket kan skyldes enten mangel på mad eller manglende evne til at spise ordentligt som i tilfælde af alvorlige sygdomme som kræft.
Således er hovedkonsekvenserne heraf:
- Alvorligt vægttab
- Dårlig vækst;
- Lav immunitet, favoriserer udseendet af sygdomme;
- anæmi;
- Vanskeligheder ved sårheling
- Fragile hud, hår og negle;
- Mere synlige rynker;
- Tarmfejl
- Forsinkelse i intellektuel udvikling hos børn;
- Barnløshed.
Derudover kan underernæring i de alvorligste tilfælde føre til døden.
Risikogrupper
Hovedgruppen i fare for underernæring er spædbørn, især når moderen ikke ammer moderigtigt barnet eller når barnet ikke spiser mælken passende for sin alder og børn op til 5 år, på hvilket stadium det afhænger helt af, at voksne har omsorg for at brødføde sig selv.
Derudover er ældre og personer med anoreksi eller andre alvorlige sygdomme, såsom kræft og hjertesvigt, også mere tilbøjelige til at blive underernærede, fordi de normalt ikke kan forbruge den nødvendige mængde mad om dagen.
Hvordan man behandler
Behandlingen af underernæring foregår hos lægen og ernæringseksperten og varierer alt efter årsagen til problemet, fordi løsningen ikke altid er at spise mere. I tilfælde af personer med anoreksi har man for eksempel også brug for medicinsk og psykologisk overvågning for at løse spiseforstyrrelsen, der forårsager tyndhed.
I tilfælde af kræft og andre alvorlige sygdomme kan det være nødvendigt at bruge kosttilskud eller alternative tilføringsmuligheder, såsom brugen af nasogastrisk rør eller parenteral ernæring, som kun udføres på hospitalet. Se mere om underernæring.
