Cortisol er et hormon produceret af binyrerne, der frigives i perioder med øget agitation, f.eks. Når man vågner op eller udøver f.eks. Imidlertid produceres de højeste mængder af dette hormon i tider med høj stress og dermed kendt som stresshormonet.
I disse perioder producerer binyrerne også adrenalin og noradrenalin, som sammen med cortisol forårsager nogle ændringer i kroppen, såsom:
- Øget hjertefrekvens: det får hjertet til at pumpe mere blod, hvilket øger mængden af ilt i musklerne;
- Forhøjede blodsukkerindhold: Øger mængden af energi, der er til rådighed i kroppen;
- Mindsket insulinproduktion: det forhindrer, at sukker opbevares og kan bruges hurtigere af musklerne;
- Indsnævring af blodkar: Det tvinger hjertet til at arbejde hårdere, hvilket øger mængden af blod i vævene.
Disse ændringer, når de opstår i en kort periode, er gode og letter hurtig beslutningstagning, idet de er et normalt og naturligt svar fra kroppen for at hjælpe med at løse det problem, der forårsager stress.
Men når stress er konstant, forbliver cortisolniveauet højt i lang tid og kan forårsage mange typer af sundhedsproblemer.
Konsekvenser af høj kortisol
Høj kortisol er meget almindelig hos mennesker, der lider af kronisk stress, fordi kroppen hele tiden producerer hormonet for at forlade kroppen klar til at løse stressede situationer, der ikke bliver løst.
I disse tilfælde forbliver ændringer forårsaget af kortisol organismen i lang tid og kan forårsage alvorlige problemer som:
- Højt blodtryk og hjertesygdom: de opstår på grund af den konstante stigning i hjertefrekvensen og blodkärmens indsnævring;
- Forøget abdominal fedt: Reduktion af insulinproduktionen på lang sigt fører til for stor fedtopbygning i abdominalområdet;
- Diabetes: På grund af den konstante stigning i blodsukkerniveauet forårsaget af kortisol.
Hertil kommer, at overdreven stress og øget cortisol også medfører en formindskelse af immunsystemet, hvilket letter fremkomsten af forkølelse, influenza og andre typer infektioner.
